L’ardore

Roberto Calasso fue un escritor y editor italiano, nacido en Florencia el 30 de mayo de 1941 y fallecido en Milán el 28 de julio de 2021. Su obra, difícil de encasillar en un solo género, combina narración, ensayo, mitología, historia de las religiones y reflexión sobre la literatura. A lo largo de varias décadas desarrolló un proyecto intelectual propio, compuesto por libros que dialogan entre sí y vuelven sobre relatos antiguos para examinar la experiencia moderna.

Procedía de una familia vinculada a la vida cultural italiana. Su padre, Francesco Calasso, era historiador del derecho y profesor universitario; su madre, Melisenda Mauri, pertenecía a una familia de editores. Calasso estudió literatura inglesa en la Universidad de Roma y se graduó con una tesis sobre Joseph Conrad. Desde joven se interesó por las tradiciones religiosas y literarias de distintas culturas, así como por las formas en que los mitos sobreviven y se transforman en la imaginación contemporánea.

En 1962 comenzó a trabajar para la editorial Adelphi, fundada ese mismo año en Milán por Luciano Foà y Roberto Olivetti. Calasso se convirtió en una figura central de la casa y, con el tiempo, en su director editorial y presidente. Su labor contribuyó a definir el perfil de Adelphi, reconocida por publicar literatura y pensamiento de diversas épocas y procedencias, con especial atención a autores que no encajaban fácilmente en las categorías dominantes. Además de dirigir la editorial, participó de manera directa en la selección y presentación de numerosos libros.

Su trayectoria como autor adquirió una forma singular con La rovina di Kasch, publicado en 1983. El libro entrelaza episodios históricos, ideas políticas, literatura y mitología, y anticipa el método asociativo que caracterizaría buena parte de su obra posterior. En lugar de ofrecer una exposición académica convencional, Calasso construye una prosa ensayística que avanza mediante correspondencias, escenas y digresiones. La erudición no aparece separada de la narración: los materiales históricos y religiosos se convierten en parte de una composición literaria.

En 1988 publicó Le nozze di Cadmo e Armonia, uno de sus libros más conocidos. A partir de los mitos griegos, reconstruye un universo en el que dioses y seres humanos se encuentran, se enfrentan y se transforman. El volumen no presenta la mitología como un repertorio de relatos cerrados, sino como una trama viva de imágenes y relaciones. La mitología fue uno de los ejes constantes de su escritura, aunque Calasso la abordó como una forma de conocimiento y no únicamente como materia narrativa o histórica.

El interés por las tradiciones religiosas se amplió en Ka (1996), dedicado a la India antigua y a los relatos védicos. En La letteratura e gli dèi (2001) examinó la relación entre literatura y experiencia de lo divino, mientras que Il rosa Tiepolo (2006) se concentró en la pintura de Giambattista Tiepolo y en la imaginación visual del siglo XVIII. Estos libros muestran la amplitud de sus referencias, que abarcaban desde la Antigüedad hasta la cultura europea moderna, y su tendencia a cruzar disciplinas sin separar estrictamente el ensayo de la creación literaria.

Calasso continuó ese recorrido en títulos como La Folie Baudelaire (2008), donde exploró la literatura francesa del siglo XIX, y L’ardore (2010), centrado en los sacrificios védicos. En Il Cacciatore Celeste (2016) volvió sobre los orígenes de la caza y las figuras míticas asociadas a ella. Más tarde publicó Il libro di tutti i libri (2019), una lectura de la Biblia hebrea, y Bobi (2021), dedicado a Roberto Bazlen, escritor y asesor editorial cuya influencia fue decisiva en la fundación de Adelphi.

Su obra fue traducida a numerosos idiomas y recibió reconocimiento internacional. En 2000 obtuvo el Premio Formentor de las Letras, concedido por el conjunto de su trayectoria. También fue miembro de la Academia Europea de Yuste. La crítica destacó tanto la amplitud de sus conocimientos como la singularidad de una escritura que rehúye las fronteras entre ficción y ensayo. Para Calasso, los libros podían formar una constelación: cada uno iluminaba a los demás y permitía volver a los mitos, las obras literarias y las imágenes con una perspectiva distinta.

La actividad editorial y la escritura fueron inseparables en su vida profesional. Su trabajo en Adelphi le permitió intervenir en la circulación de autores y tradiciones que consideraba esenciales, mientras que sus propios libros prolongaron esa tarea mediante una interpretación personal de la cultura. Murió en Milán a los ochenta años. Su legado reúne una obra literaria de gran alcance y una labor editorial que dejó una huella duradera en el panorama cultural italiano.