Stephen Edwin King nació el 21 de septiembre de 1947 en Portland, Maine, Estados Unidos. Es un escritor estadounidense conocido sobre todo por sus novelas de terror, aunque también ha publicado obras de suspense, fantasía, ciencia ficción y ficción dramática. Sus libros han alcanzado una amplia difusión internacional y muchos han sido adaptados al cine y la televisión. Su trayectoria lo convirtió en una de las figuras más reconocibles de la literatura popular contemporánea.

King fue hijo de Donald Edwin King y Nellie Ruth Pillsbury. Cuando era pequeño, su padre se marchó de casa y su madre crió a Stephen y a su hermano mayor, David. La familia vivió en distintos lugares antes de establecerse en Durham, Maine. King ha contado que empezó a escribir relatos durante su infancia y que, de niño, disfrutaba de las historias de terror y de ciencia ficción. Algunas de sus primeras experiencias como escritor consistieron en relatos que ofrecía a sus compañeros de escuela.

Estudió en la Lisbon Falls High School y luego en la Universidad de Maine, en Orono. Se graduó en 1970 con una licenciatura en inglés. Durante sus años universitarios escribió para el periódico estudiantil y participó en actividades relacionadas con la vida política del campus. En 1971 se casó con Tabitha Spruce, a quien había conocido en la universidad. La pareja tuvo tres hijos: Naomi, Joe y Owen. Tanto Joe Hill como Owen King se dedicaron también a la escritura.

Tras graduarse, King trabajó como profesor de inglés en una escuela secundaria de Hampden, Maine, mientras escribía relatos y novelas. La familia atravesó dificultades económicas, y durante un tiempo el escritor combinó la enseñanza con empleos ocasionales. Su primer gran éxito llegó con Carrie, novela publicada en 1974. La historia de una adolescente con poderes telequinéticos obtuvo una recepción comercial decisiva para su carrera. La adaptación cinematográfica dirigida por Brian De Palma, estrenada en 1976, contribuyó a que la obra llegara a un público aún más amplio.

En los años siguientes publicó novelas que consolidaron su reputación. Entre ellas figuran El misterio de Salem’s Lot, El resplandor y La zona muerta. En El resplandor, un escritor acepta un empleo de invierno en un hotel aislado junto con su familia; la novela explora la violencia, la adicción y el deterioro psicológico. Stanley Kubrick la llevó al cine en 1980. King expresó reservas sobre algunos aspectos de esa adaptación, aunque la película se convirtió en una obra muy conocida del cine de terror.

Su producción incluye también relatos y novelas de gran extensión. It presenta a un grupo de amigos que se enfrenta a una entidad aterradora en la ciudad ficticia de Derry, Maine. Misery aborda la relación entre un escritor y una admiradora que lo mantiene cautivo, mientras que La milla verde combina elementos sobrenaturales con el drama de los condenados a muerte. En el terreno de la fantasía, desarrolló la serie La Torre Oscura, una saga que reúne motivos del western, la épica y el horror. Además, publicó relatos como «Rita Hayworth y la redención de Shawshank», adaptado al cine con el título The Shawshank Redemption.

King ha escrito bajo el seudónimo de Richard Bachman. Utilizó ese nombre para publicar varias novelas, entre ellas Rabia, La larga marcha y El fugitivo. La identidad de Bachman se hizo pública en 1985, después de que un librero relacionara las obras con King. El escritor explicó que el seudónimo le había permitido explorar si sus libros podían venderse sin el reconocimiento de su nombre. Más adelante publicó otras obras como Bachman, entre ellas Posesión.

En 1999, King sufrió un grave accidente cuando fue atropellado por una camioneta mientras caminaba cerca de su casa en Maine. Las lesiones requirieron varias operaciones y una prolongada recuperación. Volvió a escribir durante ese proceso y posteriormente incorporó la experiencia de la fragilidad física en sus reflexiones sobre el oficio. En Mientras escribo, libro que combina memorias y consejos prácticos, relata episodios de su vida y expone sus ideas sobre la lectura, la disciplina y la escritura.

La amplitud de su obra y su influencia en la cultura popular son rasgos centrales de su trayectoria. King ha recibido numerosos reconocimientos, entre ellos la Medalla Nacional de las Artes de Estados Unidos, concedida en 2015, y la Medalla de la Fundación Nacional del Libro por su contribución a las letras estadounidenses, otorgada en 2003. Continúa escribiendo y publicando, y mantiene una relación estrecha con Maine, escenario de muchas de sus historias. Su ficción suele situar lo extraordinario en comunidades reconocibles y explorar, junto al miedo, los vínculos familiares, la memoria, la violencia y las tensiones de la vida cotidiana.